Ayant été observée, pour la première fois, au XV^e siècle, en Espagne, la pratique de la cartomancie a été relevée, dès 1540, par Francesco Marcolini, dans son ouvrage, Le Sorti. Intitolate Giardino d’i pensieri, dans lequel il décrit une forme d’art divinatoire reposant sur l’utilisation de cartes associées à un livre de prédiction. Elle sera condamnée, à partir de 1556, par Martin de Azpilcueta, dans son ouvrage Compendio del Manual de Confesores.

Connaissant un fort engouement vers le milieu du XVIII^e siècle, la cartomancie se développe, tout d’abord, avec des jeux de 32 cartes pour s’étendre, plus tard, aux jeux de 52 cartes avant de voir l’utilisation du Tarot de Marseille se généraliser, de la même manière que les jeux dérivés de celui-ci. Bien que fortement liés à la cartomancie, il convient toutefois de souligner qu’aucun jeu de cartes ne semble avoir été élaboré, dans un premier temps, pour les arts divinatoires, cette utilisation étant apparue ensuite.

Requérant des jeux de cartes standards ou des jeux de tarot, dans le cadre de la taromancie, la pratique de la cartomancie repose principalement sur l’interprétation d’une combinaison aléatoire de cartes, permettant de se détacher de l’imagination de la personne chargée de cette lecture, en imposant, à celle-ci, une signification pour chacune des différentes figures tirées.

Généralement rejetée par la communauté scientifique, la cartomancie constitue cependant, pour un grand nombre de dirigeants, par exemple, une aide précieuse dans leurs prises de décision, comme en atteste le succès de Mademoiselle Lenormand à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle.