Utilisé pour soulager les douleurs, le magnétisme nécessiterait, pour pouvoir être pratiqué, la présence d’un fluide particulier dans les mains du guérisseur. Apparu depuis des millénaires en Orient, l’Occident ne l’a pourtant vu arriver qu’à la fin du XVIIIe siècle, où il a d’ailleurs beaucoup influencé le développement de la médecine et de la psychologie.
Devenu un véritable phénomène, le magnétisme a alors fait l’objet de nombreuses polémiques, en France notamment, où les médecins se sont vus interdire, dès 1784, de s’adonner à de telles pratiques. Malgré ces mesures prises, le mouvement ne s’est pas arrêté là et a continué d’évoluer pour compter aujourd’hui quelques 6 000 guérisseurs répartis sur l’ensemble du territoire national.
Venant généralement en complément d’un traitement médical, le magnétisme n’a, dans ce contexte, jamais été reconnu par l’Académie de Médecine, et les médecins ne sont donc pas autorisés à orienter leurs patients vers de telles solutions, comme le stipule l’article R. 4127-39 du Code de la Santé Publique.
Divisé en plusieurs courants distincts, le magnétisme se présente donc sous différentes formes ; le mesmérisme, tout d’abord, qui insiste sur la circulation du fluide dans une conception relativement cartésienne, proche de celle de médecins tels que Désiré Pététin, qui employait volontiers, à ce sujet, le terme d’« électricité vitale » ; le psychofluidisme, qui prend la volonté comme seule base d’action réelle ; et le spiritualisme, sans doute le plus mystique, qui pense agir par la prière et par l’intervention d’esprits, ce dernier pouvant même être réalisé, à distance, au moyen d’une photographie.
